Episode 24 : Une sensation térrible !
Après avoir mis la main sur un artefact apparemment aussi puissant que dangereux, Dred et ses amis reprirent la route. Cette fois, ils étaient accompagnés de Branked, un ancien militaire et chasseur de primes autrefois régulièrement sollicité par l’Empire. Retrouvé récemment par Lion à Lenn Smeralda, il s’était révélé autre fois, être un allié de choix, devant par la même occasion un très bonne ami de Lion. Branked connaissait cette région comme sa poche, ce qui en faisait un guide précieux pour leur quête.
Déterminé à aider Lion et ses amis, il les conduisait vers une ville nichée au pied de magnifiques montagnes. Les échanges qu’il avait eus avec Lion lui avaient donné bon espoir de pouvoir leur fournir de nouvelles pistes concernant l’artefact tant convoité.
Le paysage qui s’étalait devant eux était à couper le souffle : tantôt une forêt verdoyante dense et lumineuse, tantôt les premiers contreforts de montagnes majestueuses, presque irréelles sous la lumière dorée du soleil. Ce décor silencieux semblait absorber l’attention du groupe, qui marchait en silence, chacun perdu dans ses pensées.
Soudain, Ily rompit cette contemplation paisible : « Je voulais te remercier, Dred. Ces paysages… je ne les aurais probablement jamais vus sans toi. » Sa voix vibrait d’une émotion sincère, empreinte d’une joie pure et rare.
Dred esquissa un sourire en coin avant de répondre : « Avec plaisir, Ily. Mais n’oublie pas, c’est toi qui as décidé de me suivre. Bon, d’accord, je t’ai un peu provoquée en te lançant l’idée pour te décourager… Mais, au final, je suis vraiment content que tu sois avec nous. »
Touché et intrigué, Branked se tourna vers Lion : « On n’a pas vraiment eu l’occasion d’en parler, mais… comment tu t’es retrouvé avec tout ce beau monde, toi ? »
Lion hésita un instant, le temps de laisser une pensée traverser son esprit. On pouvait presque lire sur son visage les émotions mêlées qui le traversaient : colère, dégoût, mais aussi une certaine forme de joie. Après ce bref moment, il se redressa et répondit : « C’est une longue histoire, Branked. Pour faire court… il s’est passé quelque chose à Imperea, et j’ai décidé de partir. »
Lion fronça les sourcils, laissant percer un éclat de frustration dans son regard, avant d’ajouter : « Ça n’a clairement pas été une promenade de santé. » Il esquissa alors un sourire et reprit, un brin moqueur : « Et puis ils m’ont collé cet incapable de Santra. Tu te souviens de lui, non ? »
Branked acquiesça avec un léger sourire.
Lion continua, les yeux écarquillés et un air faussement dramatique sur le visage : « Non, mais ce gars-là… Il a déjà du mal à tenir son épée ! Sérieusement, comment il a pu finir là ou il en ait ? »
Un soupir lui échappa, mêlé d’un mélange de gratitude et de mépris, avant qu’il ne conclue : « Bref, je me suis retrouvé coincé dans ce temple perdu au sud, qui m’aura bien aider quelques temps je doit l’avouer. J’ai tenté d’en sortir, mais j’y ai laissé quelques plumes… Heureusement, c’est Dred et Heleyia qui m’ont ramassé, et ils m’ont remis sur pied. »
Lion continuait de raconter ses péripéties à Branked, tandis que, quelques pas derrière, Dred semblait concentré sur autre chose. Il s’amusait à donner des conseils à Heleyia, espérant l’aider à mieux comprendre et maîtriser ses pouvoirs. « Tu sais, je t’ai bien observée, Heleyia, » dit-il avec un sourire malicieux. « Et j’ai remarqué que, quand tu essaies d’utiliser tes pouvoirs, tu y mets toujours une forme d’intention particulière. »
Heleyia le fixa avec des yeux perplexes, visiblement perdue face à cette remarque. « T’es gentil, Dred, mais j’ai rien compris à ton charabia, » répondit-elle en soupirant.
Dred haussa un sourcil et insista : « Bon, dis-moi… Qu’est-ce que tu ressens quand tu lances une boule de feu ? »
Elle fit apparaître une petite boule de feu dans le creux de sa main, la contemplant un instant avant de répondre : « Hmm… Ça me chatouille un peu, comme si quelque chose grouillait. Et… je sais pas, j’ai aussi une sensation de légère colère, je crois. »
Dred hocha la tête, un sourire en coin, et marmonna pour lui-même : « C’est bien ce que je pensais… »
Il resta pensif quelques secondes, puis, soudain, changea d’attitude. Il fronça les sourcils et fixa un point juste derrière elle, feignant un air alarmé. « Attention, Heleyia, derrière toi ! » lança-t-il d’un ton dramatique.
Sans réfléchir, Heleyia se retourna vivement, les yeux écarquillés par la peur et une pointe de colère instinctive. Dans un réflexe, elle lança sa boule de feu… qui, en une fraction de seconde, quadrupla de taille avant d’aller s’écraser sur un arbre mort proche de là.
Elle se retourna vers Dred, furieuse. « Mais qu’est-ce qui te prend ? Pourquoi tu me fais ça ?! » tout en commençant à hausser de plus en plus la voix, les joues rouges de colère et l’air menaçant. Autour d’elle, l’air semblait se réchauffer à vue d’œil.
Sentant la tension monter sans raison, Ily se précipita pour calmer la situation. Elle posa une main apaisante sur l’épaule d’Heleyia et, d’une voix douce, lui demanda : « Tout va bien ? »
Heleyia, toujours sur le qui-vive, sembla se détendre instantanément au contact d’Ily. Elle prit une profonde inspiration avant de répondre : « Oui, ça va… Mais Dred m’a fait une drôle de blague, et je crois que j’ai un peu surréagi. »
Dred, amusé mais un peu coupable, haussa les épaules l’aire contrit et lança en plaisantant : « Je voulais juste vérifier une théorie ! Je suis désoler Heleyia »
Corim, fidèle à lui-même, s’était approché de Branked, l’air intrigué. Il le fixa un moment, puis déclara avec un sourire carnassier : « Tu sais, plus je te regarde, et plus je me dis que tu ferais un adversaire de choix. »
Branked éclata de rire, un rire franc qui résonna entre les arbres. « Ahah ah ! Je te retourne le compliment, Corim. Mais, honnêtement, je n’ai aucune envie de croiser le fer avec toi. »
Il marqua une pause, puis, esquissant un sourire joueur, il planta son regard dans celui de Corim et ajouta avec un clin d’œil complice : « Enfin… un jour, peut-être. Juste pour la déconade, hein ? »
Cette simple phrase sembla réveiller un feu primal en Corim. Tous ses sens étaient en éveil, son souffle s’accéléra, et il se mit à baver légèrement, incapable de contenir son excitation. L’odeur imaginaire du combat planait pour lui dans l’air, enivrant et irrésistible.
Mais avant qu’il ne puisse aller plus loin dans ses pensées, une voix froide et autoritaire retentit derrière lui. « Tu vas te calmer tout de suite, Corim. Ce n’est ni le lieu, ni le moment. C’est clair ? »
Ily était là, debout, ses yeux plantés dans les siens avec une intensité intimidante. Son aura imposante semblait l’écraser, une puissance brute et presque terrifiante. Corim frissonna sous cette pression, mais loin de le repousser, cela ne fit qu’attiser une certaine fascination chez lui.
« Oui, ma Ily, » répondit-il, sa voix tremblant d’un mélange d’excitation et de soumission.
Ily le fusilla du regard, ses poings serrés. Une partie d’elle voulait lui rappeler qu’elle n’était pas “à lui”, mais, pour une fois, elle laissa passer. Après tout, au moins, il n’avait pas utilisé le mot « femelle » ce disait t’elle. Elle décida de ne pas en faire toute une histoire.
Pendant ce temps, Branked, observant la scène avec un sourire en coin, se tourna vers Lion et lâcha : « Eh bien… tu t’es trouvé de sacrés compagnons, toi. Chacun a son charme à sa façon, je suppose. »
Lion haussa les épaules, un sourire amusé aux lèvres. « Ça, c’est sûr. »
Branked ajouta, son ton devenant plus sérieux, presque intrigué : « Entre nous… Dred a quelque chose d’étrange. Je sais pas si c’est son air détendu ou cette façon qu’il a d’observer tout… Mais j’ai l’impression qu’il cache quelque chose de sombre derrière cette façade cool. »
Lion s’apprêtait à répondre lorsque ses paroles furent interrompues par un étrange chant qui semblait venir de nulle part.
Branked, toujours sur ses gardes, se raidit instantanément. Ses yeux scrutèrent les environs avec intensité, et il murmura d’une voix grave : « Faites attention… Je ne l’ai jamais entendu moi-même, mais je reconnais cet air. »
Un voile d’inquiétude traversa son visage, et il ajouta, l’air tendu : « Je ne peux pas l’affirmer à cent pour cent, mais ça ressemble au chant du Corbeau Mélodieux. Ce chant… peu de gens l’ont entendu, et encore moins sont là pour en parler. »
Heleyia, pourtant captivée, leva les yeux vers le ciel, comme attirée par une force invisible. « J’adore ce bruit, » déclara-t-elle d’une voix presque rêveuse. « J’ai l’impression qu’il me parle… comme s’il m’appelait. »
Dred fronça les sourcils en la fixant, une lueur d’inquiétude dans les yeux. « Heleyia, tu divagues. Moi, ce chant me retourne complètement. Il fait remonter en moi des pensées… terribles. »
Pendant ce temps, Corim bavait de manière incontrôlable. Ses poings se serraient et son corps tremblait d’une envie irrépressible de combattre, comme si une force extérieure réveillait sa soif de violence.
Ily, de son côté, sentit une rage monter en elle sans aucune explication rationnelle. Sa mâchoire se crispa, et ses doigts s’enfoncèrent dans ses paumes, comme si elle se retenait de hurler.
Quant à Lion, ses yeux étaient devenus noirs comme la nuit. Il semblait totalement figé, perdu dans un abîme intérieur que personne ne pouvait atteindre.
Alors que le groupe était sur le point de perdre le contrôle, le chant s’interrompit soudainement, laissant un silence lourd et presque oppressant.
Tous reprirent peu à peu leurs esprits, comme s’ils redescendaient d’un étrange nuage noir. Dred, le premier à retrouver ses mots, regarda autour de lui et demanda : « Tout le monde va bien ? Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Les autres hochèrent lentement la tête, encore sous le choc. Ils échangèrent des regards perplexes, chacun semblant chercher des réponses chez les autres. Heleyia murmura doucement : « J’ai des picotements bizarres dans les doigts… comme si mon corps voulait me dire quelque chose. »
Corim hocha la tête. « Moi aussi. C’est comme si… je ne sais pas… mes muscles voulaient étancher une soif de combat. »
Branked, qui était resté silencieux jusqu’à présent, se tourna vers Dred et prit une profonde inspiration avant de répondre. « Ce chant… » dit-il d’une voix grave. « Ce chant a été entendu dans toutes les contrées, du nord au sud, de l’est à l’ouest. Les histoires racontent que ceux qui l’entendent réagissent comme s’ils étaient possédés. »
Il marqua une pause, cherchant ses mots, avant de continuer : « Les rares survivants qui ont pu raconter leur expérience sont soit des gens comme nous, qui n’ont pas été exposés assez longtemps, soit ceux qui… »
Il hésita, baissant légèrement la voix. « …ont eu le courage de se crever les tympans avant de sombrer dans la folie. »
Le groupe resta figé, absorbant l’ampleur des paroles de Branked. Le silence s’installa, ponctué seulement par le bruit du vent entre les arbres.
« Et le pire, » ajouta Branked, son regard se durcissant, « c’est que ce chant ne touche pas seulement les humains. Il affecte aussi les animaux. »
À ces mots, un frisson traversa l’échine de chacun. L’idée que le chant puisse transformer tout être vivant en une marionnette incontrôlable ajoutait une dimension effrayante à cette étrange expérience.
Dred regarda autour de lui, comme s’il craignait que le chant ne reprenne à tout moment. « Il faut qu’on reste sur nos gardes. Ce truc… quoi que ce soit, on ne peut pas se permettre de l’affronter sans être préparés. »
Branked acquiesça. « On ne peut pas prédire quand il reviendra… mais si on veut avoir une chance de s’en sortir, on doit rester unis et prêts à agir. »
Tous opinèrent du chef, un air grave sur le visage. Ils savaient qu’ils venaient de frôler quelque chose de bien plus grand et dangereux qu’eux.
Dred observa le groupe, notant les traits tirés et les regards encore un peu perturbés par l’étrange expérience qu’ils venaient de vivre. Après un bref silence, il déclara d’un ton posé : « Je vous propose qu’on s’arrête vite fait ici pour manger un morceau et reprendre des forces. »
Il tourna la tête vers Branked, cherchant à s’assurer du temps qu’il leur restait avant d’atteindre leur destination.
« Dis-moi, Branked, combien de temps avant qu’on arrive à Ferr Sgnoinnel ? »
Branked, qui avait déjà fait ce chemin des dizaines de fois, réfléchit un instant avant de répondre : « Vu notre rythme, je dirais qu’il nous reste une bonne demi-journée de marche, peut-être un peu plus si on traîne. »
Dred hocha la tête, visiblement okay sur l’estimation. « Très bien. Si tout se passe comme prévu, on pourra camper à la limite de la ville. Et si on est chanceux, on dormira peut-être dans un lit confortable ce soir. »
Son ton était calme, mais l’idée d’un lit propre et d’une nuit sans surveiller les alentours sembla redonner un peu d’espoir au groupe.
Chacun fouilla dans ses affaires pour en sortir un encas rapide.
Alors qu’ils mangeaient, le paysage autour d’eux était d’un calme trompeur. Les arbres frissonnaient doucement sous la brise, et le chant d’un oiseau lointain semblait presque leur souhaiter bon courage.
Après cette courte pause, le groupe reprit la route, les pas lourds mais déterminés. L’étrange incident du chant semblait les avoir marqués, mais personne n’en parla davantage. L’objectif était clair : atteindre Ferr Sgnoinnel avant que la nuit ne les rattrape.